27 августа (по новому стилю) 1783 года началась экспедиция к берегам Русской Америки купца и мореплавателя Григория Ивановича Шелихова
Григо́рий Ива́нович Ше́лихов или
Ше́лехов (,
Иркутск) — русский исследователь, мореплаватель,
промышленник и купец из рода
Шелеховых, начиная с 1775 года занимавшийся обустройством коммерческого торгового судоходства между
Курильской и
Алеутской островными грядами. В
1783—
1786 годах возглавлял экспедицию в
Русскую Америку, в ходе которой были основаны
первые русские поселения в
Северной Америке.
В 1725 г. император Петр I незадолго до своей кончины дал указание снарядить экспедицию под командой капитана Витуса Беринга, которому следовало найти "неведомую землю", проверив, "где оная сошлась с Америкою". В свою первую экспедицию "неведомую землю" Беринг не нашел, но подтвердил, что Чукотский полуостров с востока омывается океаном. Лишь в результате второй экспедиции Беринга-Чирикова, в 1741-1743 гг., "неведомая земля" появилась на картах мира. Ее-то долгие годы и называли Русской Америкой.
Вторая экспедиция Беринга, кроме важных географических открытий, привезла в Россию шкурки "морского бобра" - калана, промысел которого стал весомым стимулом для снаряжения в тихоокеанские просторы купеческих экспедиций. Цена одной шкурки калана высокого качества отделки в конце XVIII - начале XIX в. равнялась цене 50 шкурок отборных соболей либо 100 лучших шкурок красной лисы или же - цене 5000 беличьих.
Риск русских морских промысловиков был очень велик. Навигация по неспокойному морю длилась очень недолго. В случае непредвиденной зимовки промышленников ждали голод и цинга; также была велика вероятность нападения племен аборигенов. Даже если сам промысел оказывался успешным, неопытных мореходов, не знавших фарватера входа в тот же Охотский порт, подстерегало немало неприятных "сюрпризов", вплоть до крушения судна. Однако все это не останавливало предприимчивых людей, число которых с каждым годом увеличивалось. Главными районами промыслов были Алеутские и Командорские острова, прибрежные воды Аляски, а также небольшой участок в Калифорнии.
Среди русских коммерческих организаций, развивавших свою деятельность на северо-западе американского континента, выделялась компания Голикова-Шелихова (первоначально она носила название компании Голиковых-Шелихова), образованная 17 августа 1781 г.
В 1783 году Г. И Шелехов стал претворять в жизнь свою упорную мечту об устроении Русской Америки. Он привез якоря, снасти и припасы в Охотск и заложил корабельную верфь на реке Урак. Там, на Уракском плотбище, строили когда-то свои суда Чириков и Беринг.
Сообразившись с данными святцев, можно полагать, что Шелехов построил первый галиот «Святой Михаил», заложенный ранее всех, а затем — корабли «Три Святителя», «Симеон Богоприимец» и «Анна
Пророчица». На них вскоре разместились около двухсот людей.
На головном галиоте «Три Святителя» находились Григорий Шелехов с женой Натальей Алексеевной и двумя детьми. Командиром корабля был Герасим Измайлов.
Дмитрий Бочаров, когда-то проплывший от Камчатки до берегов Франции, а до того побывавший в Северной Америке вместе с Креницыным и Левашевым, вел «Симеона Богоприимца» и «Анну Пророчицу». Начальником «Святого Михаила» был охотский подштурман Олесов.
27 августа 1783 года шелеховские корабли покинули устье Урака и двинулись к первому Курильскому острову. Но целых два дня держался противный ветер, не позволивший галиотам приблизиться к острову в то время, когда он был виден весь как на ладони.
Двенадцатого сентября на море пришла «великая погода», стоявшая двое суток. Она разнесла корабли. В «Записке Шелехова странствованию его в Восточном море» прямо говорится, что мореходы уже было утратили всякую надежду на спасение.
Но «Три Святителя», «Симеон Богоприимец» и «Анна Пророчица» после жестокой бури соединились в заливе острова Беринга. «Святой Михаил» с шестьюдесятью мореплавателями исчез. Шелехов решил ждать прихода четвертого корабля, так как заранее уговаривался на всякий случай со своими спутниками о взаимной встрече именно на Командорах.
Здесь ему пришлось остаться на зимовку.
Шелехов не сидел сложа руки. Уже 25 сентября 1783 года он собрал байдарщиков с обоих кораблей и приказал им обойти вокруг острова. Исследователи выполнили это за два дня.
Зимой мореходы, выбирая ясные дни, становились на лыжи и бродили по долинам высоких гор. Борясь с цингой, они неустанно ходили по суровому взморью, даже в метельные дни.
Шелехов правильно отметил сильные северные и восточные ветры. Остров Беринга — страна жестоких зимних вихрей и метелей. Кормились зимовщики рыбой, мясом морского зверя и запасенным с осени саранным кореньем — луковицами камчатской лилии.
«На линии деланной нашли там склонение магнитной иглы к востоку IV4 румб_» — пишет Шелехов о своих исследованиях на острове Беринга.
Так он проводил, далеко не праздно, время у «Берингова гроба», где, несмотря на недавнее пророчество поэта, не было еще ни флота, ни торгов, ни града.
Как и во времена Беринга, шелеховцы жили здесь в земляных хижинах, засыпанных сверху глубоким снегом.
Зимовка шла к концу. Люди набирались сил для того, чтобы летом 1784 года снова плыть на восток.
Путь к Большой земле, начатый русским народом много столетий назад, был, по существу, завершен.